MIMBAR-RAKYAT.com (Recife, Brazil) – Meksiko lolos ke babak 16 besar Piala Dunia 2014 setelah mengalahkan Kroasia 3-1 pada pertandingan Grup A di Stadion Pernambuco, Recife, Senin (Selasa dini hari WIB).

Dengan hasil tersebut Meksiko menempati peringkat kedua Grup A setelah Brazil, dengan masing-masing tujuh poin, dan akan menghadapi juara Grup B Belanda di babak 16 besar di Fortaleza pada Minggu.

Meksiko untuk keenam kalinya mengamankan rekor selalu lolos ke babak 16 besar Piala Dunia.

“Hari ini adalah salah satu hari yang paling menggembirakan buat saya,” kata pelatih Meksiko Miguel Herrera. “Pertandingan yang berat, namun tim saya berhasil mengatasinya.”
Javier Hernandez, yang masuk menggantikan Giovani dos Santos pada menit ke-62, membantu Meksiko untuk memecahkan kebuntuan setelah hanya bermain imbang 0-0 di babak pertama.

Lini pertahanan Meksiko berhasil menggagalkan beberapa peluang yang diciptakan oleh Kroasia di babak pertama lewat Ivan Perisic namun tendangannya masih melebar dari gawang.

Tendangan Hector Herrera hampir membuka keunggulan bagi Meksiko pada menit ke-16 namun masih membentur tiang gawang.

Kebuntuan Meksiko dipecahkan pada menit ke-72 lewat sundulan kapten Rafael Marquez memanfaatkan umpan Héctor Herrera dari tendangan sudut.

Kroasia mengerahkan kekuatan untuk menyerang untuk membuat gol balasan namun akibatnya lini belakan mereka terlalu terbuka sehingga Andres Guardado menggandakan keunggulan bagi Meksiko tiga menit kemudian lewat sepakan kerasnya dari dalam kotak penalti setelah memanfaatkan umpan Oribe Peralta.

Javier Hernandez membuat gol ketiga bagi Meksiko lewat sundulan jarak dekat pada menit ke-82 meneruskan bola dari tendangan sudut.

Meksiko sempat berada di posisi puncak grup A jika saja Brazil tidak menciptakan gol keempat ketika melawan Kamerun.

“Kami terlalu lama bermain terbuka, namun dua tendangan sudut itu menjadi penentu pertandingan,” kata pelatih Kroasia Niko Kovac.

“Kami tidak (bermain) terlalu buruk, namun tim lawan lebih baik hari ini,” kata dia.

Kovac memasukkan Sime Vrsaljko dan menugaskan bek kiri Danijel Pranjic lebih bermain ke tengah lapangan, namun strategi Kovac kurang ampuh.

Kroasia beberapa kali melancarkan umpan silang namun kiper Meksiko Guillermo Ochoa masih terlalu tangguh menjaga gawangnya.

Gol hiburan bagi Kroasia diciptakan oleh Ivan Perisic tiga menit menjelang akhir pertandingan. Kemudian Ante Rebic diusir keluar lapangan setelah menerima kartu merah karena melakukan pelanggaran keras dua menit setelahnya.  (KB)